永遠の冬２：白の戦姫

　その人は石の中で待っていた。
　近づいてはならないと言われた、深い森の奥。
　そして、僕らは出会った。

　７歳の夏。
　ウィリスは、森の奥で誰かの声を聞いた。
「……誰か？　いる……」
　少年は、ガースに向かって投げようとしていた落ち葉の塊を取り落とし、振り返った。森の木々しか見えない。ここは谷から少し上がった森の奥だ。近くにいるのは幼なじみのガースとメイアだけだった。大人の姿はなかった。
　薪拾いをする村の大人にくっついて森にきたのは、薪と茸を拾って帰るためだったが、子供らにとって、茸探しはかくれんぼや悪ふざけの合図も同然だ。
　そうして、大人から離れ、落ち葉の塊をばらまいて遊んでいたのだ。
「……誰か？　いる……」
　少年はもう一度、森の奥に向かって問いかけた。
　声は帰ってこなかった。
　木々の間の闇が少し濃くなったような気がした。
　頭上でさわさわと木の葉が音を立てた。少し風が出てきたかもしれない。

　気づくと、板のように屹立した石の前に立っていた。
　もとは恐らく真っ白であったのだろう石が、森の真ん中に立っている。表面は磨かれた玉のように滑らかだった。
　まるで谷川で取れる小石のようだな、とウィリスは思った。
　初めてみるものだったが、この石のことは知っていた。村では「白の石碑」と呼ばれている。はるか昔、妖精騎士様が、悪い魔族の王を倒した記念に立てたという。今でも毎年、春になると妖精騎士がここにやってくると言われている。だから、近づいてはいけない場所だった。
　しかし、ウィリスは少しも怖いとは感じなかった。
　きれいだな。
　素直にそう思った。

「ふふ」

　鈴を転がすようなかすかな声が響いた。
「うれしいわ」
　目を上げると、白の石碑の上にひとりの女性がいた。真っ白な鎧具足をつけ、毛皮の帽子を被った勇ましい姿ではあったが、ウィリスには彼女がとても美しい若い女性であることが分かった。
「あ、こんにちは」
　ウィリスはぺこりと頭を下げた。
　どこかの貴族の姫かと思ったからだ。
「見えるのね」
　女性はウィリスを見つめた。
　彼女の青い瞳がすーっと深くなった。
「ここは禁忌の場所。もう帰り」
　ウィリスは彼女の言葉に従うしかなかった。
　村へ戻る方向へ走りながら、再び、石碑を振り返った。
　もはや彼女はいなかった。

　ウィリスは彼女の話を誰にもしなかった。なぜか、話してはいけないような気がした。

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昨日の続きその１．
まだまだ物語の始まり。
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●映画
　昨日、テレビ東京で「光る眼」を見た。
　クリストファー・リーブス追悼ということであるが、マーク・ハミルとか、マイケル・ペレとか、懐かしい俳優が色々出ている。ああ。

●ネタになりそうなニュースメモ
　読売新聞12日朝刊より。
　中国黄河流域の遺跡より、中国最古の麺が発見された。恐らく洪水で埋没したものらしいが、紀元前2000年頃とされる。
　しかし、麺って残るもんかね？　日本のご飯とかが残るとは思えない。