永遠の冬【63】魂（たま）呼び

　この場所こそ我が故郷。
　それだけは決して忘れない。

メイア11歳の夏。

　それはもはや谷とは言えなかった。
　氷と雪に埋められたくぼ地。
　故郷は、すべて、凍てついた氷雪の中に消えた。
　メイアの生まれた谷はもうどこにも見えない。
　黄金の火龍とともに、凍りついてしまった。

　何が起きたか、たぶん、分かっている。

　彼は、神を迎えにいった。
　今日、この時のために。
　今、この日のために。

　そして、選ばれた結果。
　彼は神とともに、帰還し、火龍と戦い、そして、今、ともに氷雪の封印となった。

「……だから、心配しなくていいよ」

　本来ならば、身を切るような風がメイアを優しく抱く。

「村は守れなかったけれど、皆を守れた。
　メイアを守れた」

　そして、メイアは、ただひとつの名前を叫ぶ。
「ウィリス！」

「そうだ、もっとしっかり叫べ」
　背後から、鋭い叱責が飛んだ。
　振り返ると血まみれの男と雛菊がいた。雛菊自身がまとったドレスも何かに引き裂かれたように、ボロボロになっている。男は体中、傷だらけだが、微かに息をしているようだ。
「あ、あの」
　思わず、メイアが声をかけると、雛菊はさらに怒鳴る。
「どうした、もっと叫べ！
　あいつの名前を呼ぶんだ。
　そうしないと帰ってこないぞ」

　一瞬、雛菊の言葉の意味が分からなかった。
　だって、ウィリスはここに……

「そんな風みたいに悟った魂なんかすぐに消えちゃうよ。
　お前の欲しいのは、亡霊か？」

　違う。
　違う。
　違う。

　私は、彼に帰ってきて欲しい。
　きちんと手や顔を持った、あのウィリスに。

「欲しいなら、叫べ！」
　血を吐きながら、雛菊が立ち上がる。
「私なら、そうする。
　黙ったまま、奪われたりしない。
　私は」
　雛菊は、言葉を切る。

（あとは、お前次第）

　分かっている。
　あなたはきっと、私の声に答えてくれる。
　あなたがお迎え役になった時から、この日のために私もここにいた。
　呼び戻す。
　あなたを。

「ウィリス！」

　叫ぶ。

「ウィリス！」

　叫ぶ。

「戻ってきて！」

　そして、北風が舞い上がり、少年の形を取った。

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　もうすぐ終わります。
　たぶん。