歌の龍王【02】龍を見る者

紫の通火

我は瞳を閉ざす。
涙とともに希望をこぼさぬように。

＊

　銅鑼が鳴り響く前に、ザンダルは槍を持って塔の上に出ていた。
　上空に見える青い巨大な翼。
「来たか、バサル」
　次の瞬間、激しい稲光とともに、湖の北側、《龍の狩場》の島に火龍は舞い降りる。バサルは風と稲妻の龍だ。その吐息は、雷と同じ青い光を放つ。その身も空の濃い青だ。
　一里は離れた塔の上からでも龍の巨大さは分かる。
　バサルは、一撃で仕留めた牛を丸のみにして噛み砕く。まるで人が焼き菓子を頬張るように。パイの中から汁が垂れるように、バサルの口元を牛の血が汚す。
　ぞっとする光景だ。
　小島に放たれた牛たちは火龍への供物だ。あれが火龍と街の盟約。

　そして、バサルは振り返る。

　冷たい視線はザンダルの魂を射抜く。青い冷たい狂気と殺意、そして、小さな人の子にひとかけらの価値も認めない絶対的な否定。ザンダルは、龍王の加護の呪文さえぎしぎしと悲鳴を上げ、崩れていくのを感じる。血が凍りつき、心が砕け、呼吸もできない。命短き人の子はその視線を受けただけで死んでしまう。
　崩れ落ちそうな膝で踏みとどまり、槍にすがって塔の上でバサルを見つめ返す。あれはたぶん、気づきもしないだろう。いや、もしも、気づいてしまったならば、ザンダルは火龍の餌食になる。
　今日こそあれを《幻視》（み）るのだ。
　ザンダルは、青ざめた唇に弱々しい微笑みを浮かべる。
　そのために、彼はこの街に来た。
　なぜならば、それが青龍の魔道師の定めなのだ。

　覚悟を決め、ザンダルは火龍に向かって心の手を伸ばし……
　次の瞬間、ザンダルの意識は断ち切られた。

＊

　中原と呼ばれるあたりの東側、スイネの都から南に下ったあたりを、ファオンの野という。
　妖精代初期の盟約により、人の子ではなく、火龍に与えられた土地である。この野をさらに南に下った先、モーファット河の中流にあるアラノス湖の島に、モーファットという街がある。人と龍の境界にある街だ。
　本来、人の子のすむべき場所ではなかったが、人の子は、風の龍バサルを信仰し、盟約と生贄を捧げることでこの地に街を築いた。
　モーファト河は、グラム山に源流を発し、スイネを経て、ファオンの野を下り、モーファットを経て、南海へと注ぐ。中原の中央を縦断する重要な交易路になった。火龍や土鬼の脅威はあるが、南北の交易は多くの富を生み出す。モーファットはその中継地点として栄える街である。

＊

　やがて、石畳の冷たさに目覚めた。
　気づくと塔の上に倒れていた。
　まただ。また。
　火龍を見るには、まだひ弱だというのか？
　学院の秘儀を用いてさえも。
　次は防御の魔法陣を書くしかないか……。

「魔道師殿！」塔の階段を降りる途中で声がかかった。塔の警備兵だ。「まさか、また火龍を見物なさっていたのですか？」
　そう、普通の人の子であれば、火龍の視線だけで狂死している。この者も警備兵でありながら、銅鑼とともに避難していたのだろう。
「そうだ。我らは龍を学ぶ者だからな」
　多くの市民はそれを狂気と呼ぶ。火龍を観察し、その力を突きとめようとする。いかに防御の魔術に長けた魔道師であっても、命がけのことだ。
　だが、魔道師である限り、我らは力を求める。力が無ければ、勝てない相手と闘うのだから。

＊

　ザンダルは夢を見た。
　誰かが歌を歌っていた。
　歌の意味は分からなかった。
　ただ、心地よい眠りだけがザンダルを包んでいた。

＊

そして、一人の女性がアラノス湖で船を下りた。

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『歌の龍王』第二話です。
全体の流れはまだまだ見えませぬ。
できれば、週一ぐらいで連載したいところですが、自分でも分かりませぬ。